1968年，华盛顿妇科医生威廉·马斯特尔斯和心理学家维金妮娅·约翰逊以他们关于人的性反应的研究震惊了美国公众。他们的方法惊人之处在于他们在实验室里观察了实实在在地做各种性活动的志愿者。在那个年代，穿着白大衣的山羊胡子教授在满身大汗的一对男女身上连接各种仪表的景象，一般读者是难以接受的。很好笑的是，没过几年之后，在对女人性幻想的一项研究中，南西·弗莱傣（美国学者——译注）听到一对被访者说，这种景象确实也进入他们全套手淫了。从该报告第一次出版后，马斯特尔斯和约翰逊贏得了不可撼动的威望。他们几年后描述他们是如何用以教育和直接的行为建议为主要内容的短期治疗计划解决性问题的，之后，他们的威望更加巩固。该项研究成果对作为职业的性学影响巨大。直至性学作为一个医学专业的那个年代，此后心理学家和社会工作者把对有性问题者的帮助从医生手中夺过来了。在二十世纪九十年代，医生们复出了。泌尿科医生们为阴茎勃起困难的男人开发了各种治疗办法，而妇科专家们又更深入地关心有性疼痛的女人。
在第一本书即1968年的《人的性反应》里，马斯特尔斯和约翰逊用一个图式归纳了他们的观察结果。图式反映他们在所有试验人员身上看到的对有效刺激的性反应过程。他们把反应过程划分为四个阶段：兴奋阶段（男人表现为阴茎勃起，女人表现为阴道口肿胀和湿润）、稳定阶段（为了扩大欢悦而维持性紧张度的阶段）、性高潮阶段和恢复阶段（肉体上和精神上的性紧张度都下降）。在后来的年代里，海伦卡·普兰（美国学者一--译注）主张补充一个最早阶段：欲望阶段。
她以此指出，在肉体兴奋产生之前，有可能已经进行着有预感、预先欢悦和全神关注的精神过程。我们在这一章使用的曲线引自《性学教科书》。
马斯特尔斯和约翰逊的传统曲线具有某种容易吸引人的特点。性问题者认为，图式很实用，可以用于指明他们在什么地方不好。当向坐在课堂里的大学生在黑板上展示这幅图式，然后要求他们对是否有认同感的问题做出反应时，就能看到多数人思索着点头。但如果让同一批人用图式说明自己性感觉，多半会画出完全不同的图式来。马斯特尔斯和约翰逊对此也意识到了，而如果涉及的是女人肯定如此。他们只给男人画了一个曲线，因为男人实际上只是在时间过程方面有最重要的差异。他们却给女人画了三个曲线，但注明说，这必须被视为仅仅是试图归纳无数变化的一种努力.在后来各种各样的出版物里一再被援引的曲线是男人的曲线。因此，我们经常听到的批判是，由于马斯特尔斯和约翰逊做的工作，人们还是致力于把女人的性素质与男人的模式等同起来。
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