有节奏的收缩是性高潮的本质，而当性高潮“突破过来”时，性高潮反射是不能阻挡的。反射是人体的反应方式，此时一个刺激直接地(即在脑子不参与的情况下）导致一个肉体的反应。经典的例子是膝反射：用橡皮锤子在膝盖上轻轻一敲，小腿会立刻做一个前踢的动作。这是一个自主的动作，如果你是放松的，你几乎无法自觉地阻止它。对膝盖的敲击被大腿的大伸展肌肉的伸展感受体感觉，接着一个电信号通过神经传到脊柱里的骨髓。在那儿只需要向另一个细胞的信号跳跃（通过神经突触），然后那个细胞就通过它通向那同一条肌肉的突起引发该肌肉的收缩。另一个关于通过其他感官产生的反射的例子是眨眼反射：朝向眼睛的迅速的动作会导致眼睑的反射。刺激是视觉的，反应是运动的。这是几个毫秒的事情。某些反射不是通过神经而是通过激素实现的。分泌乳汁的反射就是其中一个。婴儿的吸吮对乳头的刺激在脑子底部里产生一个刺激，它促使后叶催产素被释放，而这是让乳汁向外流动的激素。这个过程需要略微更长的时间。
反射从出生以来就存在着（你可以说：它们包含在硬件里）。在功能生理学里，它们被称为无条件反射。为了进行这些反射你不需要进行学习；但有时你可以为了利用它们进行学习。当他们的小孩子小便时间太长时，不耐烦的父母亲会打开水龙头让水哗哗地流动着。厌食的女孩子把她们的手指插进喉咙里，由此以不正常的方式利用了一种正常的反射。当要打喷嚏时，可以通过看强光来加速反射。达到性高潮也是类似的事情：有意识地操纵自己的反射可能性。它当然是复杂的反射，它比膝反射复杂得多。当两个人一起做爱时，他们做的活动之一是操纵彼此的反射。这个说法对胳肢孩子的父母亲同样有效。
功能心理学除了了解先天的（无条件）反射外，也了解建立条件反射的原理。经典的例子是巴甫洛夫（前苏联科学家——译注）的狗。当一只狗闻到食物时，它的胃会生产胃液。为了能够对这个现象进行直接观察，在巴甫洛夫的狗身上安装了穿过胃壁和腹壁的管子。如果在每次提供食物前总是先开一个红灯，胃液生产将很快地对红灯做出反应。这个例子涉及单项反射，这样的例子多得很。当喂奶的母亲听见自己小宝贝哭泣时，她们会感觉到乳汁从自己乳房中流出来，这肯定也是一个条件反射。佰是，在更复杂的通过训练学会的行为中，也有建立条件反射的成分。请想一下您是如何开车的，或弹钢琴的，那么你就会承认，就某些动作而言，您能够在几乎没有自觉控制的情况下，完全相信您的手脚。钢琴演奏家谈论着他们的“有记忆的肌肉”。
以上的很注重介绍事实的阐述，是用于理解性高潮的巨大变化性的框架。这既适用于刺激方面，也适用于反应方面。在刺激方面，阴蒂起着突出的作用；以性高潮对阴蒂受到的刺激做出反应的能力似乎应该是一个无条件反射。金西在自己的关于女人的报告里就已经指出，一些女孩子在儿童时代已经自慰，并且不可否认地在此时体验性高潮。这些结论来自母亲们的观察。刺激的方式要么是对阴蒂的触摸，或者枕头或娃娃狗熊的摩擦。因此，看来阴蒂对脊髓里那个我们暂时称之为性高潮中心的地方能够产生很强烈的影响。把女人的自慰当作主题的艺术家们，总是关注阴蒂。但阴蒂并非唯一的刺激来源。
雪尔·海蒂（美国女学者——译注）在1976年大规模地研究了美国女人所有性活动的细节。在手淫中，除了有女人对阴蒂直接进行按摩（用手、自慰振荡器、或者从淋浴喷头里喷射的热水流）外，很少有女人对阴道（即对阴道深处）进行刺激，但有为数不多的女人完全不触摸自己身体。她们能够通过有节奏地绷紧骨盆底部和大腿上段的肌肉唤起反应来。十八世纪的小说家们早就知道它。在那个年代，阅读小说被视为威胁女性的很大的风险。贝纳德·曼德维尔魔鬼般地用这个主题玩了个游戏。他在《揭幵了面具的处女；一个老处女和她侄女之间的女性主题对话》里，将整个小说塞满针对小说的告诫。侄女安多妮娅在阅读剧本和爱情小说时，放纵了自己的想象。姑姑没有能够充分地告诫她，因为她对侄女进行了窥视：把你的一只大腿放在另一只大腿上，用你全部力量把两个大腿挤压在一起，然后在一刻钟后重复同样的动作。
克丽斯丁·黑默勒赫特斯（荷兰女作家）在短篇小说《不是笑话》里让自己的人物之一在与妇科医生发生使她思想混乱的冲突后，示范同样的唤起性髙潮技术：她在人满为患的列车车厢里闭了眼睛，然后重复了所做过的一切。她把自己BI的肌肉嫌|绷紧幣、放松、绷紧，地聚精会神地回忆了会诊的每个细节，用头脑简单回忆了医生的声音；绷紧和放松肌肉，直到发生了在用绿色人造革哀包的检奎床上永远不可能发生的事情：她达到了性高潮。她震惊地睁开眼睛望着和她一起坐火车的乘客。没有人注意她。……她取出了小镜子，擦掉了抹乱了的眉毛染油。她面颊甚至没有出现能够暴露她的湘红。她刚才感觉到的振荡，是位于她体内的。在那儿有可能在不必让肉体跟着振荡的情况下发生振荡的地方。她要不要把它再做一次？达到性高湘是健康的，这是你在所有的书本里能够读到的事情。它使你保持青春。
这种绷紧肌肉的办法很像在憋尿时必须做的事情，而那很可能是一些女孩子发现她们性高潮的方式。下面是一个女人关于她大约八岁时的事情的记忆。那时她喜欢早点上床睡觉，并在此之前喝大量的水。在床上她感到膀胱里的压力不断增加，于是尽可能长久地憋尿变成了很紧张的游戏。当她实在无法继续憋尿时，她就在床边蹲下片刻，就在张贴在一个战略位置上的保尔·麦卡特尼像前面。她像一个坠入爱河的人和他耳语，接着她膀胱和肌肉里的紧张在一次性高潮中释放出来了。然后她就小跑去厕所。
通过把两个大腿紧夹在一起进行自慰可能不那么少见。不少父母亲不得不教育自己女孩子做那些事情不要做得太露骨。一个女孩子记得当她还在婴儿围栏呆着时她已经非常有节奏地摇荡身体，她完全不怀疑她在三岁时体验的性高潮在本质上和她成年时的反应方式没有什么不同。她母亲很友好地解释了她做的那些事情完全没有什么不对，但不要在别人能够看见时做那些事情。这不难。当她进入幼儿园时，她班里有一个公开做同样事情的小女孩，但看来没有人知道那到底是什么。她很震惊。她想，那个姑娘多脏，她甚至还不知道干这个要偷偷地干。
骑自行车和骑马又是两项“自然的”紧夹动作，在十九世纪里，它们被认为是不适合由年轻女人来从事的活动，因为担心她们的性欲会不适时地由此激发出来。脚踩缝纫机的开发，尤其是那种要用两腿轮流踩踏板驱动的机型的开发，同样让人们感到非常担心。对于当时的医生来说，这是人民健康事业中的一个重要课题，因为如果一个天真无邪的年轻女子的性欲在她结婚前被唤醒了，就会有许多医学问题威胁她的健康。对一些女人来说，对其他皮肤区域的刺激也能够非常有效，以致她们能够因此达到性高潮。乌特·恰诺顿（荷兰作家）为刊物《万岁》进行了一项研究，当时在回答他问题的人中，每六人中有一人说，对胸部或乳头的刺激能够使她们达到性高潮。另一个一手例子：一个十六岁的女孩子深深地爱上了她的男朋友，但因为她父母亲管教很严格很少有机会与他交往。父母亲、女孩子和男朋友常常坐在一起看电视。此时她有时竟然能够在没人发现的情况下让男朋友把手插进她宽松的毛衣下面抚摸她的乳房，而这意味着她经常极其秘密地达到性高潮。
雪丽·麦克雷恩（美国女作家）在她的自传体书《不要从山上堕下来》里描述了她在为扮演伊尔玛·拉杜泽角色做准备与巴黎一个妓女的谈话我问她与男友做爱有没有享受肉体上的快感。
“啊，有呀，”她说，“但不是我原来习惯的那样子。”
“你是什么意思？”我问道。
她看上去很乐意进行解释，好像她是在回答一个她知道每个人都感兴趣的问题似的。“这是你阴私部位的问題，”她说。“我的阴私部位已经不在这里了。”她拍了拍自己身体并耸了耸肩膀。她把手伸到她背后，触摸了肩胛骨之间的部位。“当我男友在这里抚摸我，那是我需要的一切。”但如果一个顾客不小心触摸了这个部位，我立即结束工作，把他的钱退给他。
最后还有值得注意的欧格顿（荷兰学者）的研究。她集中研究了异常容易达到性高潮的女人的行为。她研究了不需要肉体刺激而纯粹通过集中思想和幻想能够达到性高潮的五十个女人。马斯特尔斯和约翰逊也曾经报告了这个现象。他们的试验人员多半是对于性态度非常积极的、保持固定关系的男女。在进行测试时，女方被要求用手满足男方，结果一些女人说她们和伙伴一起达到了性高潮，在没有任何肉体刺激的情况下。
到这里为止我们谈的都是性高潮反射的刺激的一个方面，但反应方面也有无限多的变种。按照马斯特尔斯和约翰逊的看法，最本质性的部分是骨盆底部括约肌的一系列有节奏的收缩，这个节奏在男人和女人是一样的。男人通常他们也密切留意这个过程：有射精的感觉，产生了精液，这必然会涌进意识里。女人感觉收缩的程度的变化大得多。感觉的强烈程度非常不一致，它也在收缩次数的多少反映出来，但也可以在反应扩散区域的广度反映出来。例如，有的女人有时在子宫里也感觉到收缩，而如果这种感觉占据主导地位，那通常是无法抵抗的。对于一些女人来说，她们的子宫没有性感觉，但对另一些女人来说，正是这个器官在色欲上极其有价值。妇科医生们很长时间低估了它。有些疾病或问题使切除子宫成为必要或应该建议的事情。每个女人觉得这很可怕和令人难过，因为这样的手术被体验为女人性素质的丧失。当女人向妇科医生询问子宫切除是否也意味着性生活会变得贫乏时，直到最近那种风险多半被说成是微不足道的。对一些女人来说，这样的安慰是正确的，但对于另一些女人来说，它绝对不正确。
马斯特尔斯和约翰逊在描述女人的性反应时，感到一个曲线是不够的，但他们确实认为，生理学的过程都是一样的。从1968年起，就此进行了大量的讨论，其中的重点是：G点部位、女人的前列腺和女人的潮喷。
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