尽管性文化历史悠久，然而性教育却还是近百年的事，特别是20世纪下半叶，性教育才被各国重视，今日在一些发达国家已成为一项时兴的社会活动。
从“保卫贞操”到性教育，日本是研究性学最发达的国家之一，但直到1970年，它才开始用“性教育”这个术语取代原先的“贞洁教育”一词，也就是说，直到20世纪70年代，日本大多数父母还认为对他们的子女所进行的“性教育”，只不过是教他们如何“保卫贞操”而已。同时文部省也发布了“实施纯洁教育”的通告，强调对青少年授以正确的性知识，使他们保持身心纯洁，维护道德秩序。“纯洁教育”主要是让青少年懂得男女两性的差别，人的生育、发育和妊娠等生理科学，以及友爱的重要和生命的可贵。东京建立了“日本性教育协会”，据它在全国范围的社会调查资料，80%的教师、90%的父母认为在学校进行性教育是必要的，60%以上的教师和父母认为在进行性教育时，家庭应与学校合作；还开始大量出版有关性教育的书，如《性教育指南》、《性教育手册》等，供儿童、少年、青年、父母、教师等不同年龄、不同对象的人阅读，还有幻灯片、影片等视听材料。自1982年起，日本相继在中小学开设了性教育课程。1984年，全国使用了第一本性教育的入门书。但是在“性解放”、“性自由”思潮的猛烈冲击下，日本的“性教育”也受到了挑战，青少年犯罪率逐年递增。
美国是提倡性教育最早的国家之一，早在20世纪初，美国著名妇女活动家、家庭计划运动的倡导者山格夫人就强调性教育的重要性。1910年，美国性欲卫生联合会成立。1912年，全美教育联合会决定培养中学性教育师资力量。不过美国早期性教育的书籍只是引导人节制自己的性欲，青年人要工作、学习、休息，避免手淫；女孩子在做母亲之前，要多做家务，多读书，以打消性的念头，有事多找母亲谈谈。到20世纪20年代末和30年代，美国受弗洛伊德学说的影响，开始对性的态度有了转变。30年代后，美国中学性教育进入实验阶段，到40年代有了标准化的性教育教材，全社会开始懂得实施性教育的重要性。60年代，性教育开始在大学普及，至今几乎全部医学院都有专门的课程，讲授有关性的知识，宾夕法尼亚大学还建立了“医学中的性教育研宄中心”。全国成立了“美国性信息和性教育理事会”。
20世纪70年代，美国的性教育受“性解放”、“性自由”思潮的影响，从早期要求人们避免性的念头，发展到号召人们如何通过性行为，来满足自己的性需要，取消一切性的伦理道德观念，把有些性变态也视为正常。当时尼克松总统的咨询委员会曾就性教育问题提出一些原则意见，在一些中学成立了青少年门诊所，提供性健康咨询和保健医疗。20世纪末，艾滋病在美国开始蔓延，青少年性活动日趋频繁，因此而罹患各种性病。这些情况迫使政府重新重视性教育。为此，20位教育和保健专家共同编写了一本性教育指南，以幼儿园儿童和中小学生为教育对象，性教育也从娃娃抓起。
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