性行为通常包括阴茎在阴道里做进出往返运动，它是情侣双方盆骨运动所产生的结果。——加里.凯利：《当代性学原理》
性行为（又称性交或交媾）中男人把精子送入女人的阴道。为顺利进行阴茎需要张力（即勃起），它可以通过直接作用于男性感觉器官来唤起，也可通过思维方式创建相应内容来实现。不同的感觉器官在不同程度上能够促使阴茎勃起。占据首位的是视觉和触觉，但是，听觉也不可忽视，否则，“色情电话”就不成立。拥抱对阴茎勃起影响最低，其他感觉器官的作用更是无足轻重。在任何原因引起的性兴奋状态下（观看淫秽光盘或抚摩生殖器），阴茎海绵体充血，最后勃起。
勃起是以给阴茎输入血液的动脉扩张和从阴茎输出血液的静脉收缩为条件的。引发阴茎勃起时，内部发生什么变化，对此有两种说法。其一，动脉扩张后血液流人比静脉输出快。其二，最大的静脉恰好在它从阴茎延伸到体内的地方，于是，血液碰里聚集。血液进入阴茎提高了其流量，阴茎张大并坚硬。
埃里克·贝尔恩把阴茎勃起分为四个阶段，我们有意对其加以认真研究：
阴茎的潜力或勃起有几个阶段。第一除段，阴茎略增大并翘起。处在人们当中，男人甚至可能不知道他为什么兴奋。他也没觉得害羞，因为阴茎见大，周围的人不可能不发现。这也许是“兴奋”所致。第二阶段，阴茎变长且厚实，但仍然可以使它弯曲。……第三阶段，阴茎已全面增大，它饱满，坚挺，但有时欲速則不达，一碰到障碍物，便在每个伙伴没来得及充分自我表达之前就提前射精。第四阶段，男人就像冲出牢笼的独角兽；阴茎坚硬，肿胀无比。
阴茎勃起在民族神话中独占鳌头，它是雄性敬畏和骄傲的对象。有关这—生理机制毁灭问题我们将在后面性欲毁灭一节详谈。
女性的性兴奋同样也是由不同刺激因素所引起。最敏感的是触摸男性阴茎的相似物一阴蒂。这种情形下，女性的其他性器官也随之发生一定变化：由于充血，外部性器官胀大，阴道四壁分泌出一种特殊的黏液，它起着润滑作用，以减轻阴茎的摩擦（医学上称为分泌物）。此后几分钟阴蒂增大。谁也不知道底细，这是如何发生的，但据推测，阴蒂肿胀的机械运动类似男性的阴茎充血。不同点就在于，阴蒂上升时，可能走了样，这对阴莲来说是不可能的。照埃里克·贝尔恩的看法，男女阴阳互补，因为，女性特征包含着三项适合于男性的女性成分：即，量多、力大和收缩强，这与男性的潜能、力量和压力相适应。量多指的是分泌物，力大表现在承受男性运动中，收缩力强保证了子宫的肌肉收缩。况且，分泌出黏液不一定等于女人充分准备好性交：只表明她可以接受阴茎，但也可以拒绝引起性兴奋。
由于阴茎的往复运动，无论男女神经末梢——感受器兴奋起来，感受器加强了性伙伴双方的性兴奋，引导他们逼近性高潮之门。男性性髙潮来到时，伴随着输精管四壁的肌肉收缩和向体外有(射精）。女性远非每一次性交都伴随性髙潮，况且，她们的性高潮有几种形式（阴道式、阴蒂式和混合式等），它们取决于感受的特征。有关性高潮的特性及其干扰方法我们将在第七章详谈。
应当指出，至20世纪60年代中期，科学家们很少了解有关性交流程的生理学知识。性交往，这完全是隐私的东西，没人会想到给做爱的人们测量血压、_和呼吸频率。性欲毁灭问题发生在性交过程中，没有这一过程的专业知识就不可能解决，这就推动科学家们有必要去研究性交生理学。因此，不可低估美国科学家威廉·马斯特和他的同事维吉尼亚·琼生对性学所作出的贡献，他俩在十年间跟踪研究了近七百人，一千多次的性高潮，有的来自自然性交，有的来自手淫。所有这些性髙潮都在实验室里，用当时最先进的仪器设备加以精心研究。到1965年这些资料又被威廉·马斯特和维吉尼亚·琼生对“性紊乱”进行一个富有成效的疗程的仔细研究，从而为性病的科学疗法奠定了基础。
马斯特和琼生在研究中发现男女性交反应有诸多共同点。这使得他们创建了两性共有性交反应四段式，这在当今巳成为典型模式。根据这一模式，人们在性交时的性反应经历四个阶段（时期)：即性兴奋、性高涨、性高潮和性尾声。
第一阶段，即性兴奋，起始于各种各样的刺激物的作用（触摸性敏感区、窥视裸体、聆听柔情话语、观看性爱电影、回忆爱情约会等）。由于这些作用于体内的性激活机制“开启”，从而引起血液向小盆骨器官涌动，促使阴茎或阴蒂的初始勃起和女性阴道的湿润。随之而来的是肌肉紧张、心跳加速和血压升高。
下一阶段是性高涨。这一阶段性活化强度在一定时间内保持在同一水平。男性在这一阶段阴茎充分勃起，女性的阴蒂却相反，伴着极致的肉欲而拉长。阴道也增宽且拉长，子宫攀升，乳房增大，乳头发胀。这一阶段中呼吸频率和脉跳次数都达到相当的髙度，并在整个髙涨期间持续下去。
第三阶段是性兴奋的顶点，即性高潮。其时间跨度一般为数秒（平均10—20秒），性髙潮时会出现对意识进程短暂的失控，人的心理集中于内心感受，这种感受因各自精力和感情色彩不同而异彩纷呈。性髙潮时，呼吸频率和心跳达到最髙点（如，脉搏达100次数/分钟至120次数/分钟，正常情况下是60次数/分钟至80次数/分钟）女性的子宫内出现肌肉极度收缩，男性的输精管和前列腺肌肉及射精管肌肉收缩。
性高潮刚过，身体立刻发软，性尾声阶段由此开始，这期间机体内的一切生理进程逐渐趋于正常。
如今，还存在性反应的其他模式（如，海伦·卡普兰的“三段式”），但它们对我们了解性交帮助甚微，因此本书将不再探讨。卡普兰在模式中认为只有第一阶段，即欲望才有一定意义，作者强调了发生在生理变化之前的性兴奋的心理组成部分。根据美国性学专家凯利的意见，这种划分将导致对性兴奋的主观感情方面的观点混靖。
埃里克·贝尔恩大加赞扬大自然的精湛艺术，成功地塑造了便于人类繁衍生息的机体，他写道：“最有意思的生物学发明之一就是女人生就接纳男人。伴随着性兴奋增长，阴道界阈不断扩大、拉长，为接待客人营造最大的方便。为放客人通行，子宫彬彬有礼地升到顶点，全面为他开辟道路。只在客人走后，子宫才坐回自己的位置，并把自己的咽口沉入神賜的精团中，那是客人为答谢它的豁达而慷慨赠献给它的贵重礼品。”
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