中国“性教育的先驱”张竞生，1888年生于广东饶平县，幼名江流，学名公室，后取达尔文“物竞天择，适者生存”之意，更名竞生。他上小学时就偷阅同盟会刊物，受其影响，与同学一起带头剪掉辫子。后谒见过孙中山先生，参加反清活动，并考人京师大学堂（即今日北京大学的前身)。在京师大学堂藏书楼，他读到一部从人种学角度研究女性人体的学术著作《世界各民族女性人体》，作者是德国人施特拉茨。施特拉茨搜集整理了世界各主要民族的典型女性人体照片及资料，用科学方法确定不同人种、不同民族女性的人体特征，引起了他研究性学的强烈兴趣。
1911年辛亥革命爆发，张竞生由孙中山指派为民国议和代表团秘书，参加与北方清政府的南北议和会谈。以后袁世凯窃取政权，排挤革命党人，张竞生表示“不以财帛为念，不以禄位动心”，愿出洋求学，以期革旧图新，受到孙中山嘉许，与谭熙鸿、刘鞠可、宋子文、萧友梅、任鸿隽、杨杏佛等以官费生身份，负笈出国留学。张竞生到法国，进巴黎大学哲学系，取得文科学士学位，再入里昂大学深造，获哲学博士学位。
鲁迅说张竞生：至于张竞生的伟论，我也很佩服，我若作文也许这样 说的。但事实怕很难……张竞生的主张要实现，大约当在25世纪。
周作人说张竞生：前几天从友人处借来一册张竞生教授著《美的人生》上半卷，具体叙说美的生活，看了却觉得很有趣，张竞生的著作上所最可佩服的是他的大胆，在中国这病理的道学社会里高揭美的衣食住以至娱乐等的旗帜，大声叱咤，这是何等痛快的事……总之，张先生的这部书很值得一读，里面含有不少很好的意思，文章上又时时看出著者的诗人的天分……
梁漱溟说张竞生：张竞生在校外出版一种《性史》，其内容猥亵，很遭物议。我虽亦认为给社会的影响不良，然却谅解其人似与下流胡闹者有别。
林语堂说张竟生：张竞生编的《性史》是那些无聊下流的文人所无法炮制的。
李敖谈张张竟生：编《性史》的张竞生，与主张在教室公开做人体写生的刘海粟和唱毛毛雨的黎锦晖，被传统势力目为“三大文妖”，可是时代的潮流到底把“文妖”证明为先知者。
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